Startskudd for Touren

Det er ingen grunn til å frykte en fuktig og regnfull sommer. For det er nok å finne på innendørs. Fram til nå, og til og med i morgen, har det vært fotball-EM.

Og i dag begynner altså sommerens andre store idrettsevenement i Liège i Belgia. Og Tour de France varer fram til rytterne paraderer inn på Champs-Élysées 22. juli.

Deretter overtar sommer-OL i London.

Prolog

I år er igjen prologen kommet inn på Tour de France-programmet. Det skal sykles 6,1 kilometer, og både start og målgang skjer i Liège Med start inne i Liège ved Parc d‘ Avroy er denne prologetappen helt flat og vil favorisere temporytterne. Belgia er kjent som et sykkelgalt land, der det annenhver dag overføres et eller annet sykkelløp på en av de nasjonale TV-kanalene.

Den første uka av Tour de France foregår i Belgia og i det nordvestlige Frankrike. Og de belgiske veiene er berømte for brustein, skitt, huller og krappe svinger. «The Belgian way of racing», er den tøffeste av alle skoler, sies det.

Dette er 19. gang siden begynnelsen på denne touren i 1903 at starten foregår utenfor Frankrike. Og i løpet av de neste 23 dagene skal rytterne tilbakelegge 3.479 kilometere.

Fordel temporyttere

Årets Tour de France-løype sies å favorisere temporyttere. Og dette er etappeinnholdet:

* 9 flate etapper

* 5 harde fjelletapper - to med målgang på toppen

* 4 middels harde fjelletapper

* 2 individuelle tempoetapper

* 1 prolog

Innimellom alt dette er det innlagt to hviledager.

Tour de France har ei lang historie. Den startet i 1903 i Villeneuve-Saint-Georges, en forstad utenfor Paris, 1. juli kl. 15.16. Den første dødsulykken skjedde i 1910. Men ikke på sykkelen. Adolphe Hélière druknet under en svømmetur på en av hviledagene.

Og noen flere historiske glimt:

* 1937: Det ble tillatt å bruke girsykkel.

* 1966: Den første dopingkontrollen ble gjennomført.

* 1975: Knut Knudsen deltok som første nordmann.

* 1987: Dag Otto Lauritzen ble første nordmann som tok en etappeseier.

Mannen som nå er anmeldt for doping, Lance Armstrong, har vunnet Tour de France hele sju ganger.

Favoritter

I fravær av Andy Schleck (bekkenbrudd) og Alberto Contador (soner dopingdom), seiler Cadel Evans og Bradley Wiggins opp som de to fremste favorittene.

Bradley Wiggins har vunnet alt som er i år, og er kanskje den beste temporytteren av dem alle.

Andre ryttere i favorittsjiktet er Denis Mentsjov (34), Russland, Chris Horner (40), USA, og Chris Froome (27), Storbritannia.

I fjor fikk både Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen to etappeseirer hver. Det betydde at Norge nå totalt har 14 etappeseirer i Tour de France.

I år har Thor Hushovd slitt med en virussykdom og står derfor over årets utgave av Tour de France. Han sykler i Polen 10.-16. juli som et ledd i oppkjøringen fram mot OL.

Edvald Boasson Hagen kan få det tøffere med å vinne en etappe i år. Hans Sky-lag vil nok først og fremst kjøre fram Bradley Wiggins og Mark Cavendish.

Tour de France blir møtt med en enorm interesse. TV-sendingene fra rittet overføres til hele 190 nasjoner. Mange nordmenn legger også ferieturen dit.

tor.karlsen@dagsavisen.no