Så var det Nord-Irlands tur til å feire

Av Eivind Brennhovd Holth

I øs pøs regnvær kunne Nord-Irland feire tre viktige poeng i det som var lagets beste sjanse til å melde seg på i kampen om avansement. I åpningskampen ble det 0-1-tap for Polen, i siste runde venter Tyskland.

Den 36 år gamle West Bromwich-stopperen Gareth McAuley ble den store helten for nordirene. Foran et grønt folkehav stanget han inn vinnermålet fra fem meter på et frispark slått av Oliver Norwood fem minutter ut i annen omgang. Med regnet piskende i ansiktet stormet han mot nordirene på tribunen før han ble overfalt av lagkamerater i lykkerus.

– Det er spesielt å score. Det kommer til å synke inn i løpet av de neste dagene. Det var en lagprestasjon i kveld, en flott reaksjon på tapet for Polen, sa McAuley etter kampen, ifølge BBC.

– Vi hadde noe å bevise for oss selv. Vi var skuffet over intensiteten (mot Polen), men det har vi gjort godt igjen nå. Dette gir oss selvtillit, men vi har en tøff kamp foran oss.

Seieren gir Nord-Irland gode muligheter til avansement. Ukraina er nødt til å slå Polen i siste runde for å ha mulighet til å gå videre.

Hagl-trøbbel

Nord-Irland er med i sitt første mesterskap siden VM i Mexico i 1986 og sitt første EM og har fått merkelappen som mesterskapets dødballag etter at 9 av lagets 16 mål i kvalifisering kom på dødball. McAuley scoret tre av dem.

Sånn sett burde Ukraina vært forberedt, men også i første omgang slapp Nord-Irland til på dødball. Headingen til Craig Cathcart på et hjørnespark gikk utenfor. Det var omgangens eneste mulighet.

Etter hvilen ble det mer sving på sakene i Lyon. Scoringen satt for alvor fyr på kampen, før dommer Pavel Královec valgte å sende spillerne i tunnelen da store hagl deiset i gressteppet rett før timen var spilt.

Etter et par minutter satte den tsjekkiske dommeren kampen i gang igjen, og Ukraina presset etter hvert på for utligning. Den kom aldri, selv om de gulkledde hadde sine sjanser.

2-0 på overtid

Jevhen Seleznjov headet reddet på Nord-Irland-keeper Michael McGovern på et hjørnespark, mens Viktor Kovalenko hadde to skuddforsøk med fem minutters mellomrom. Det første, en kanon fra 17 meter, gikk like utenfor McGoverns høyre kryss.

På overtid kontret Nord-Irland inn 2-0. Niall McGinn smalt ballen i mål på en retur etter godt forarbeid av Josh Magennis. Målet kan vise seg å bli særdeles viktig for Nord-Irland med tanke på målforskjell og et mulig avansement. (©NTB

KAMPFAKTA

EM-sluttspillet fotball menn torsdag, gruppe C:

Ukraina – Nord-Irland 0-2 (0-0)

Parc Olympique Lyonnais: 51.043 tilskuere.

Mål: 0-1 Gareth McAuley (49), 0-2 Niall McGinn (90).

Dommer: Pavel Kralovec, Tsjekkia.

Gult kort: Jevgen Seleznjov (40), Sergej Sydortsjuk (67), Ukraina, Jamie Ward (63), Stuart Dallas (87), Jonny Evans (90), Nord-Irland.

Lagene:

Ukraina (4-2-3-1): Andrej Pjatov – Artem Fedetskij, Jevgen Khatsjeridi, Jaroslav Rakytskij, Vjatsjeslav Sjevtsjuk – Sergej Sydortsjuk (Denis Harmasj fra 75.), Taras Stepanenko – Andrej Jarmolenko, Viktor Kovalenko (Oleksandr Zintsjenko fra 84.), Jevgen Konopljanka – Jevgen Seleznjov (Roman Zozulja fra 71.).

Nord-Irland (4-5-1): Michael McGovern – Aaron Hughes, Craig Cathcart, Gareth McAuley, Jonny Evans – Jamie Ward (Niall McGinn fra 69.), Oliver Norwood, Steven Davis, Corry Evans (Paddy McNair fra 90.), Stuart Dallas – Conor Washington (Josh Magennis fra 84.).