Rangers mistet NHL-finalen

Av Linus Røvik Hauge

NEW YORK: – For en forestilling vi hadde i kveld. Vi sto med ryggen mot veggen og ingen trodde på oss. Men vi trodde på oss selv, vi trodde på Ben Bishop, vi trodde på systemet vårt, og jeg hadde en sterk tro på hver eneste én i dette laget. For en følelse, sa en strålende fornøyd Steven Stamkos til NBC Sports etter kampen.

Hos hjemmelaget var naturligvis skuffelsen enorm.

– Akkurat nå er det smertefullt, sier den svenske supermålvakten Henrik Lundqvist til Rangers' Twitter-profil.

Lagkamerat og landsmann Carl Hagelin klarte heller ikke å skjule skuffelsen over å miste finalebilletten i den siste perioden i den avgjørende kampen.

– Dette er helt klart sjokkerende. Det er skuffende og jeg føler tomhet, sier Hagelin.

Tampa-dobbel

Publikum i Madison Square Garden fikk se en målfattig, men tett, tøff og jevnspilt kamp fredag kveld. Første periode endte uten nettkjenninger, men gjestene fra Florida vant skuddstatistikken 9-5.

Rangers tok initiativet i den andre, men til tross for to muligheter med én mann mer på isen var det Lightning som var farligst frampå. Blåtrøyene kunne takke en glimrende Henrik Lundqvist for at gjestene ikke fikk nettkjenning.

Først to minutter ut i siste periode ble det scoring da Tampas Alex Killorn satte pucken bak Lundqvist med et backhandskudd. Helt stille ble det i Madison Square Garden da Ondrej Palat prikket pucken opp i Lundqvists venstre kryss snaue ni minutter før full tid.

– Veldig skuffende

I et desperat forsøk på å få en redusering og deretter utligning, forsvant Lundqvist ut av målet allerede da det var fire minutter igjen på matchuret.

Tampa var nære på å score sitt tredje i tomt bur, men kampen ebbet ut med samme resultat som i den femte kampen og der gjestenes sisteskanse Ben Bishop ble kveldens bestemann etter å ha reddet alle 22 skudd mot seg.

Rangers' Henrik Lundqvist hadde på sin side vunnet seks nummer sju-kamper i en sluttspillserie på rad, men måtte innse at seiersrekken ble brutt. Laget fikk aldri til noe godt offensivt spill og brukte mesteparten av tiden på å forsvare seg i egen sone.

Dermed fikk aldri New York-laget muligheten til å revansjere finaletapet fra i fjor.

– Jeg trodde vi hadde laget som kunne klare det i år. Vi har en så bra gruppe med spillere, så dette er virkelig skuffende, sier Rangers' Dan Girardi.

Kunne scoret flere

Tampas Steven Stamkos mener det var Lundqvist som reddet Rangers fra et større tap.

– Når vi holder oss til strukturen vår, så er vi et godt lag. Vi visste etter de to første periodene at vi hadde hatt store sjanser. Henrik Lundqvist sto fantastisk, og vi kunne ha scoret flere enn to mål. Jeg klarer ikke å beskrive hvor deilig det er å få sjansen til å spille om Stanley Cup-trofeet, sa Stamkos.

Tampa Bay Lightning møter vinneren av oppgjøret mellom Anaheim Ducks og Chicago Blackhawks i Stanley Cup-finalen. Også her må det en sjuende kamp til for å kåre en finalist. Den kampen går i Anaheim klokka 5 natt til søndag norsk tid.

Første finalekamp går onsdag 3. juni.

Uten Zuccarello

Fredagens kamp var den 14. sluttspillskampen på rad som Mats Zuccarello gikk glipp av etter at han ble truffet av en puck i hodet og pådro seg hjernerystelse i den femte og siste kampen i sluttspillsserien mot Pittsburgh Penguins i slutten av april.

Torsdag opplyste Rangers' trener Alain Vigneault at 27-åringen nærmet seg klar for spill, men at de fortsatt ser an situasjonen dag for dag.

Etter at drømmen om Stanley Cup-pokalen ble knust fredag, kan den norske hockeyyndlingen isteden konsentrere seg om å komme tilbake til neste sesong.

I begynnelsen av mars underskrev Zuccarello på en fireårskontrakt som sikrer ham svimlende 4,5 millioner dollar i årslønn.

Nordmannen scoret 15 mål og hadde 34 målgivende pasninger på sine 78 kamper i grunnspillet. Han fikk to poeng på sine fem kamper i sluttspillet. (©NTB)