Kristoff vant uten kontroll

Av Per-Kristian Eriksen

SARPSBORG: Etter at sju ryttere, som etter hvert ble redusert til fire, hadde ligget i utbrudd det meste av den 183 kilometer lange etappen fra Årnes, slo Alexander Kristoff til med vel 200 meter igjen til målstreken og knep seieren.

– Vi hadde absolutt ikke kontroll mot slutten, og jeg var på ingen måte sikker på at vi ville hente utbryterne da vi begynte på rundene inne i byen, sa Kristoff til NTB i de hektiske minuttene etter at han hadde fått den best mulige starten på årets Tour of Norway.

Utbryterne kjørte fantastisk på de siste tre-fire milene inn mot Sarpsborg og ville ikke slippe det store hovedfeltet innpå seg. Da det gjensto to mil og tre korte byrunder å kjøre var ledelsen fortsatt på et par minutter, men feltet kom styggfort, særlig på den siste runder, og vel 200 meter før mål var det kjørt for tøffe utbrytere.

Startet tidlig

Edvald Boasson Hagen dro opp spurten veldig tidlig i bakken. Det gjorde at Kristoff måtte bruke det han hadde av krefter for å komme seg opp på siden og forbi, og han måtte holde spurtkometen Caleb Ewan fra Australia bak seg.

Kristoff, som viste seg fram i verdensklasse i vårklassikerne, besto prøven med glans.

– Edvald dro opp og startet spurten ganske tidlig, så jeg skjønte at han ville komme til å stivne litt på de siste meterne. Jeg trodde også vi hadde kontroll på det mot slutten, men plutselig begynte de foran å kjøre veldig hardt inn i rundene, og i den tekniske løype som var her, var det veldig vanskelig å kjøre inn tid, forklarte Kristoff om den svært spennende spurten.

– Sven Erik Bystrøm og Dmitrij Kozontsjuk gjorde en god jobb for meg på slutten. De måtte gi alt og kjøre for å ta inn de foran, og det gjorde at jeg ikke fikk noen til å hjelpe meg i spurten. Jeg kom litt langt bakpå opp bakken mot målstreken, men heldigvis hadde jeg krefter nok til å hale det i land, la han til.

Gode bein

Alexander Kristoff hadde ikke kjørt ritt siden vårklassikerne da han startet på Årnes onsdag. Han visste han hadde trent bra, men var likevel litt spent på formen.

– Beina var ikke så verst i dag, selv om jeg ikke følte meg i helt toppform underveis, men jeg må si meg fornøyd med både løpet og det jeg presterte, sa Kristoff til NTB.

Han sa at han måtte brenne det han hadde av krutt for å holde seg foran til målstreken var passert, men han var fornøyd med at laget gjorde en god jobb for ham underveis, slik at han fikk en ganske billig reise fra Årnes til Sarpsborg.

– Det gikk litt tungt i dag, men i og med at det er lenge siden jeg har kjørt ritt, er det kanskje naturlig, mente Kristoff. Han sa også at han føler han er der han skal være på denne tiden av sesongen, og seieren onsdag, som gjorde at han står med like mange seirer som Mark Cavendish i år, er et godt bevis på det.

– Jeg fikk en maksimalt god start i dette rittet med denne seieren. Torsdag er det en ny flat etappe, så jeg kommer til å gå for seieren også da, og deretter får jeg ta det dag for dag, sa Kristoff, som tidligere har sagt til NTB at han ikke anser seg for å være sammenlagtfavoritt i Tour of Norway i år.

Sterkt av Boasson Hagen

Edvald Boasson Hagen er på god vei tilbake etter kravebeinsbruddet som satte ham utenfor etter vårklassikeren Gent-Wevelgem.

Han viste tegn på gamle spurtkvaliteter da han sikret seg tredjeplassen på den første etappen, men selv om han lå foran lenge, holdt det ikke helt til mål.

– Jeg følte jeg hadde en bra spurt, men den satt ikke helt, for det var den første ordentlige spurten etter veldig lang tid uten løp. Jeg startet nok også litt tidlig, og det ble for langt til mål, sa Boasson Hagen til NTB.

Han klarte ikke å holde unna for Alexander Kristoff på de siste meterne, og også den australske spurtkanonen Caleb Ewan klarte å snike seg foran på de siste meterne. Men etter lang tid på sidelinjen var tredjeplassen så avgjort en opptur for MTN-Qhubeka-rytteren.

Han la da heller ikke skjul på at han ser fram til de neste etappene, og fram mot pinsehelgen er det flere etapper som passer Hagen minst like godt som onsdagens første fra Årnes til Sarpsborg.

Også Edvald Boasson Hagen fortalte at han var usikker på om utbryterne ville bli innkjørt på slutten etter at de hadde vært foran så å si hele dagen.

– Vi hadde nok ikke kontroll på utbryterne mot slutten, men en del av lagene kjørte bra på de siste kilometerne, og da holdt det akkurat. Nei, å si at vi hadde kontroll er å ta i, hehe ..., sa han.

Boasson Hagen bruker også Tour of Norway som oppkjøring mot Tour de France senere i sommer, og han la ikke skjul på at han var brukbart fornøyd med innsatsen på vei til Sarpsborg.

– Det er veldig bra å være tilbake på sykkelen. Kroppen kjentes bra, så det er fint at det at det er mange dager igjen av dette rittet. Jeg synes i alle fall det er grunn til å være ganske fornøyd med det resultatet her, etter å ha vært borte fra syklingen og konkurransene så lenge. Jeg følte meg sterk og hadde ganske bra bein hele dagen, sa Boasson Hagen til NTB.

– Hvordan vil du karakterisere spurten?

– Det var en tøff spurt mot Kristoff og Caleb Ewan. Jeg åpnet bra, men det ble som sagt, for langt til mål. Derfor er jeg ikke overrasket over at de kom så sterkt på slutten, sa MTN-rytteren. (©NTB)

Resultater

Etapperittet Tour of Norway på sykkel onsdag:

1. etappe, 182 km Årnes – Sarpsborg:

1) Alexander Kristoff, Norge (Katjusja) 4.42.05, 2) Caleb Ewan, Australia (Orica GreenEDGE) samme tid, 3) Edvald Boasson Hagen, Norge (Qhubeka) s.t. 4) Andrew Fenn, Storbritannia (Team Sky) s.t., 5) Tosh Van der Sande, Nederland (Lotto Soudal) s.t., 6) Nikolaj Trusov, Russland (Tinkoff – Saxo) s.t., 7) Fabian Wegmann, Tyskland (CULT Energy Pro Cycling) s.t., 8) Boris Vallée, Belgia (Lotto Soudal) s.t., 9) Lars Petter Nordhaug, Norge (Team Sky). 10) Frederik Galta, Norge (Team Coop Østerhus) s.t.