22 mann bygger 
Neymar-imaget

SÃO PAULO (Dagsavisen): I kveld kan fotball-VM være over for Neymar og Brasil. Eller det kan fortsette inn i himmelen. Neymar er der allerede. Aldri har et brasiliansk landslag vært mer avhengig av en enkeltspiller, og da inkluderer det Pelé.

Og aldri har et brasiliansk landslag hatt et større idol. Det inkluderer også Pelé. Dyrkingen er på Justin Bieber-nivå. Og virkemidlene mange av de samme.

- Neymar har vært en merkevare i Brasil siden han ble tenåring, sier den tidligere klubbpresidenten i Santos, Luis Alvaro de Oliveira Ribeiro.

Nå er han sykmeldt. Det har han vært siden overgangen til Neymar fra Santos til Barcelona. Overgangen kostet Barcelona 800 millioner kroner. Bare 150 av dem havnet i Santos. Etterforskningen pågår fremdeles. Størsteparten av summen gikk til Neymars familie.

Da Neymar vokste opp i den lille kystbyen Praia Grande utenfor Santos på 90-tallet bodde familien på fem i ett stort rom. Fotballen skulle redde Neymar. Og familien.

- Neymar er den brasilianske personifiseringen av en amerikansk drøm, sier hans landslagskollega, Brasils keeper og eldstemann i troppen, Júlio César.

Han tror Neymar blir et større globalt ikon enn David Beckham. - Jeg er imponert over måten han takler presset på, sier han.

Stylister

De som har fulgt Neymar under VM har kunnet se endringer fra dag til dag. han dukker opp i nytt antrekk, og med ny sveis. For i hans eget helprofesjonelle støtteapparat på 22 personer finner vi klesdesignere, frisører, økonomer og PR-folk.

Dagsavisen var innom Santos i begynnelsen av VM. Dette var også klubben til Pelé. Neymar ble her lenger enn noen hadde trodd. På en pressekonferanse tidlig i VM fikk vi stukket inn et spørsmål om han egentlig ønsket å ha hele karrieren sin i Brasil. Han er et større idol her enn i Barcelona.

- Hvis ligaen her hadde holdt internasjonalt nivå, så kanskje. Det er jo her jeg hører til, smiler han.

Lengtet hjem

Neymar gikk altså ikke til europeisk fotball før han var 21 år gammel. Det er sent for et verdenstalent. Men som 13-åring var han på tre ukers besøk hos Real Madrid, som ville knytte ham til seg allerede da. Faren var veldig interessert. Neymar scoret 27 mål i treningskamper i løpet av de 19 dagene han var der. Tilbudet fra Real Madrid handlet om å flytte hele familien til Madrid, men Neymar ville savne kameratene sine.

- Han var fortsatt et barn. Vi måtte dra hjem, sier faren hans.

Men ett år senere etablerte han NR Sports, selskapet som har én oppgave: Å utnytte Neymar kommersielt. Neymar senior styrer. Nå heter hovedsponsorene Nike, Red Bull, Panasonic og Volkswagen. Pluss mange andre.

Det er to krav til Neymar: Å levere på banen, og å smile på bildene. Han gjør begge deler.

reidar.sollie@dagsavisen.no