Mannen som stenger Washington

PROFILEN

Hvem: Ted Cruz, republikansk senator fra Texas.

Hva: Som leder av høyrefløyen i den amerikanske Kongressen står han på barrikadene mot Barack Obamas helsereform. Det har ført til et stengt statsapparat og historisk stor mistillit til amerikanske politikere.

NEW YORK (Dagsavisen): Inntil nylig var senator Ted Cruz relativt ukjent utenfor Washington DC. Nå har han blitt selve symbolet på splittelsen i amerikansk politikk. Med stolthet og rett rygg har Ted Cruz inntatt hovedrollen i en budsjettkrise de aller fleste både i og utenfor USA rister oppgitt på hodet over: USAs stengte statsapparat og fristen for å heve USAs gjeldstak, som går ut neste uke.

Han er til og med blitt omtalt som en mulig presidentkandidat for republikanerne ved neste valg.

Les også:

Verden frykter USAs krangling

Hører heiarop

Den pågående budsjettkrisen er tett knyttet til president Barack Obamas helsereform, som ble vedtatt av Kongressen og signert til lov for tre år siden. Helsereformen, også kalt Obamacare, har vært gjenstand for utallige politiske krangler, men aldri før har motstanden resultert i en så alvorlig situasjon som dagens.

Cruz og hans meningsfeller nekter å vedta budsjettet som holder USAs statsapparat i gang med mindre landets helsereform avlyses eller utsettes. Demokratene nekter. I dag går USA inn i sin andre uke med delvis stengt statsapparat. Misnøyen med USAs Kongress er økende. Midt i stormen står Ted Cruz støtt.

«Obamacare er det største hinderet for våre jobber, rettigheter og framtid», tvitret han nylig.

Les også: Håp om republikansk godvilje

Han mot «dem»

Beskrivelsene av Ted Cruz er mange og varierte. Cruz hisser på seg både demokrater og moderate republikanere, og blir av ukjente årsaker stadig sammenlignet med fjærkre. Tidligere presidentkandidat John McCain har kalt Cruz en «gal fugl», journalist Jason Zengerle mener Cruz minner mer om en påfugl, mens Jim Kessler ved tenketanken «Third Way» beskriver Cruz som «en hane som tar æren for at sola står opp».

Demokraten Barbara Boxer sammenlignet på sin side den velkledde Ted Cruz med 50-tallets fryktede og utskjelte kommunistjeger Joseph McCarty. Tidligere i år lurte Cruz i en høring på om ikke Nord-Korea kan ha stått bak pengedonasjonene til forsvarsminister (og partifelle) Chuck Hagel. Det de fleste likevel er enige om er at Cruz er ambisiøs, selvsikker, intelligent og sta. Og at han kanskje bruker litt vel mye pomade i sitt finkjemmede hår.

Selv ser Ted Cruz ut til å ta de mange utskjellingene som personlige seiere og bevis på at han er annerledes enn det forhatte etablissementet i Washington DC. Til magasinet GQ, som nylig viet sju sider til den etter hvert så profilerte politikeren, forteller Cruz hvordan velgerne i hjemstaten Texas jublet da han vant i 2010:

- Jeg aner ikke hvor mange små eldre damer som klappet meg på skulderen og sa: «Ted, vær så snill, ikke dra til Washington og bli en av dem».

Les også: Står steilt på sitt i budsjettkrisen

Slår hjul

De gamle damene må slå hjul av glede nå, kommenterer GQs journalist tørt. For Ted Cruz er alt annet enn «dem». I et forsøk på å trenere avstemningen om budsjettet i Senatet, snakket han nylig i 21 timer om sin bekymring for Obamas helsereform, grunnloven og USAs framtid. Han leste opp kapitler fra en barnebok, og refererte til Star Wars. Innsatsen ga ham heltestatus på den ytterste republikanske høyrefløyen. Men eksperter flest tror han spiller farlig: Stadig flere amerikanere legger skylden for den politiske og økonomiske krisen på republikanerne, heller enn på president Barack Obama. Det snakkes i det stille om muligheten for en formell splittelse i det republikanske partiet.

Ifølge Obama og et stort antall analytikere har ikke Cruz flertallet av republikanerne på sin side. Likevel vil eller tør ikke John Boehner, leder av republikanerne i Representantenes hus, åpne for avstemning om budsjettet. Enten er han redd for å gjøre seg upopulær hos Cruz og hans meningsfeller, eller så er han rett og slett ikke særlig god, påpeker Washington Posts Ezra Klein.

Tea Party-mann

Cruz hadde aldri før jobbet som folkevalgt da han i 2010 suste forbi motstanderne og inn i Senatet, i Kongressvalget der den høyreorienterte og svært økonomisk konservative Tea Party-bevegelsens vant et brakvalg.

Han ble født i 1970 i Canada, men vokste opp i Texas, med en cubansk far og en amerikansk mor. En sterk familiehistorie er alfa og omega i amerikansk politikk, og få kan matche Ted Cruz i innhold og kanskje særlig framførelse. Han forteller gjerne om sin hardtarbeidende innvandrerfar, om kampen for frihet og om den amerikanske drømmen. Selv studerte han juss på Harvard, hvor han ifølge studiekamerater helst holdt seg med andre studenter fra eliteskolene Princeton, Harvard eller Yale. I ungdommen leste han Friedrich Hayek og Milton Friedman, og kaller seg selv en svært prinsippfast mann. Lite tyder på at han vil snu.

Fra hjemstaten Texas hører Cruz høye heiarop. «Han representerer en stat - folkerepublikken mot Obama - der mange ser verden nøyaktig som ham», skriver Evan Smith, redaktør av avisen The Texas Tribune.

heidi.taksdal.skjeseth@dagsavisen.no