Kritikerne fjernes en etter en

For tre år siden frontet aktivisten Rasul Jafarov «Sing for democracy» under Eurovision-finalen i Baku i Aserbajdsjan, som fikk Europas oppmerksomhet på grunn av landets grove menneskerettighetsbrudd.

Nå er både han og den profilerte menneskerettsadvokaten Intigam Aliyev fengslet.

– Myndighetene i Aserbajdsjan er i ferd med å utrydde enhver kritikk, sier regionsleder Ane Tusvik Bonde i Human Rights House Foundation til Dagsavisen.

Les også: Sing for Rasul

Les også: Verre etter Eurovision

– Politisk motivert

Jafarov ble for halvannen uke siden dømt til seks og et halvt års fengsel for skatteunndragelse og ulovlig forretningsvirksomhet. I forrige uke fikk også Intigam Alijev sin dom, sju og et halvt års fengsel.

Begge var en del av en gruppe på 15 svært fremtredende aktivister som ble fengslet i fjor, da myndighetene gikk hardt til verks for å straffe de kritiske røstene.

– Det er ingen tvil om at fengslingene og dommene er politisk motivert, sier Bonde.

– Begge to er nære partnere av oss. De som er fengslet det siste året er blant de mest fremtredende menneskerettighetsforkjemperne i landet. Jafarov var aktivistenes ansikt utad foran Eurovision, og Aliyev er mentor og inspirator for andre advokater. Samtidig er sakene han har ført for den europeiske menneskerettighetsdomstolen på vegne av andre nå stoppet opp, sier Bonde.

Aserbajdsjanske myndigheter har det siste året endret lovverket slik at det skulle bli lettere å tiltale kritikere.

– Blant annet er aktivistene pålagt å registrere enhver finansiell støtte fra internasjonale organisasjoner. I Aliyevs tilfelle var registreringene fjernet fra arkivene, men vi fant dem igjen gjennom avansert leting på internett. Likevel ble disse bevisene avvist i rettssaken, sier Bonde, som sier dette er et av flere grove brudd på retten til en rettferdig rettssak. Human Rights House Foundation er blant dem som har gitt støtte.

Også behandlingen av aktivistene under rettssaken har vært under enhver kritikk, mener støttespillerne. De tiltalte satt i begynnelsen av rettssakene innesperret i jernbur, med svært begrenset kontakt med advokaten.

Svak kritikk

Fengslingene er ikke bare en måte å kneble de tydeligste stemmene – de er også med på å skremme vekk andre kritikere.

– De mest kritiske menneskerettighetsforkjemperne er enten i fengsel, i skjul i Aserbajdsjan eller har gått i dekning internasjonalt, sier Bonde.

Dagsavisen møtte datteren til Intigam Alijev da hun var på besøk i Oslo i november. Da var faren allerede arrestert, og ventet på rettssaken. Til tross for farens situasjon valgte datteren Nermin Kalisoy å se optimistisk på framtida. Hun ønsker å studere menneskerettigheter i utlandet, for deretter å vende tilbake til Aserbajdsjan.

Fengslingene har foregått mens Aserbajdsjan paradoksalt nok har hatt formannskap i ministerkomiteen i Europarådet, organet som i hovedsak arbeider med å fremme demokrati, menneskerettigheter og rettsstatsutvikling.

Utenriksminister Børge Brende (H) uttrykker bekymring etter dommen mot Alijev i forrige uke

– Intigam Alijev har spilt en meget viktig rolle i arbeidet for å skape en rettsstat i Aserbajdsjan. Fengselsdommen mot ham styrker vår allerede dype uro over menneskerettighetenes stilling i landet, sa Brende i en uttalelse før helgen.

– Nok en gang gjentar vi vår innstendige appell til Aserbajdsjan om å etterleve sine forpliktelser til å respektere grunnleggende friheter og rettigheter, sier Brende.

Human Rights House Foundation mener reaksjonene fra Norge og andre land ikke holder.

– Vi er langt forbi stadiet for bekymring. I tillegg til å ta opp situasjonen og be om løslatelse, må det internasjonale samfunnet innføre smarte sanksjoner som rammer enkeltpersonene som står bak undertrykkelsen, sier Ane Tusvik Bonde.

Åsne Gullikstad

Journalist