– Han var en flamme som nå har sluknet

Kunstforeningsleder, forfatter og tidligere journalist Harald Gautneb har i perioder jobbet tett med Ari Behn gjennom de siste ti årene.

– Vi hadde ikke et nært vennskap, men det var et godt vennskap. Interessen for kunst og kultur knyttet oss sammen. Vi snakket en del på telefonen og sendte hverandre meldinger, og så møttes vi gjennom ulike prosjekter som vi jobbet sammen på. Ari fanget de han møtte, og han traff meg – både som kunstner og som menneske. Det er veldig trist at han valgte å forlate oss på denne måten, og jeg kommer til å savne ham, sier Gautneb.

LES OGSÅ: Juritzen om Ari Behn: – Ari jobbet med mye samtidig og følte nok et veldig stort press

– Altfor mange elsket å hate ham

Gautneb forteller at han så Ari Behn som en av de mest spennende norske samtidskunstnerne, og at han var interessert i å vise bildene hans. Ikke uventet fikk Gautneb mye kritikk da han ville stille ut kunsten til Ari Behn i Drammen sommeren 2014.

– Han var en kontroversiell type, og det var mange som hadde meninger om kunsten hans. Altfor mange elsket å hate ham. Men jeg har alltid sloss for Ari sin kunst og forsvart ham.

Snudde det negative til noe positivt

I forkant av den kollektive utstillingen Crossover som ble holdt i Lychepavlijongen ble det så mye debatt rundt Behns deltakelse at det ble holdt et folkemøte hvor Gautneb talte for Behns sak.

– Det var en rekke angrep på meg, på Ari og på Drammen Kunstforening. Men vi klarte å snu det negative til noe positivt. Jeg og Ari hadde god kontakt gjennom hele denne prosessen, og han var svært takknemlig for at vi tok ham på alvor.

Tok til tårene på Ypsilon

Fra denne tiden husker Gautneb spesielt da han møtte Ari Behn under en lunsj på Ypsilon i Drammen. Da hadde Gautneb tatt med seg utstillingskatalogen for Crossover, hvor Øyvind Storm Bjerke hadde skrevet om Behns arbeider .

– Ari satt og leste teksten jeg hadde med, og da kom tårene. «Endelig er det noen som ser meg som den kunstneren jeg er», sa han. Det var et veldig sterkt øyeblikk.

Et sosialt fantom

Under åpningen av Crossover-utstillingen ble det en annen stemning. Ari Behn kom sammen med sin daværende kone prinsesse Märtha Louise, barna og kronprinsparet, og Behn var blant de siste som dro den dagen.

– «For en fantastisk type» sa de som møtte ham den dagen. Mange som ikke har møtt Ari har sagt mye stygt om ham ufortjent, mens de som møtte ham likte ham. Ari var et sosialt fantom og hans store gave var at han husket navnet på alle han hilste på og han inkluderte dem i samtalen. Han var rett og slett en fantastisk, sjenerøs og oppmerksom person, sier Gautneb.

– Hvordan var det å jobbe med Ari Behn?

– Han var en kreativ kar med mange baller i lufta. Han likte å stikke frem hodet, og han hadde masse ideer. Han var et multitalent som testet ut ulike kunstformer, og det han hadde satt seg for å gjøre mestret han med glans. Hvis han hadde valgt å leve videre hadde vi fått se enda flere av Aris mange sider.

– Hvordan vil du minnes ham?

– Med godhet og varme. Han var en flamme som nå er sluknet – nå vil han alltid være en stjerne som skinner høyt på himmelen. Jeg kommer til å savne ham. Jeg har faktisk to trykk av ham hengende på veggen hjemme; ett fra Marokko og ett fra London, som begge var steder som betydde mye for ham. Jeg liker å se på dem, så de skal få lov til å henge der resten av livet. Når sorgprosessen går over, vil jeg minnes Ari med stor glede.

Trenger du noen å snakke med? Mental Helse kan nås på 116 123. Røde Kors kan ringes på 80033 321. Kirkens SOS: 22400040.