Dagligvaregigantene får milliardbot for prissamarbeid: – Prisene har blitt høyere

– Dette er et alvorlig lovbrudd, noe som gjenspeiles i gebyrets størrelse, sier konkurransedirektør Tina Søreide.

Onsdag holdt hun en pressekonferanse der hun delte ut et gebyr på 2,3 milliarder kroner til Kiwi- og Meny-eier Norgesgruppen, og et gebyr på 1,3 milliarder kroner til både Rema 1000 og Coop.

– De har samarbeidet om å gi hverandre tilgang til hverandres butikker på en måte som i praksis har betydd omfattende overvåking av prisendringer i hverandres butikker, sier Søreide til NTB.

– Klart at prisene blir høyere

Hun mener at praksisen har gjort det mindre risikabelt for kjedene å sette opp prisene på dagligvarer og gitt dem mindre grunn til å sette dem ned for å kapre markedet.

– Da er det klart at prisene blir høyere, sier konkurransedirektøren.

Hun avviser at milliardgebyrene i seg selv vil føre til økte matpriser og mener det heller vil gå ut over overskuddet i kjedene.

Alle de tre kjedene avviser at de har gjort noe ulovlig og mener tvert imot at samarbeidet gagner forbrukerne.

Skannet tusenvis av varer

Rent konkret har samarbeidet mellom kjedene handlet om såkalte prisjegere, som skanner varer i matbutikkene.

– Det er snakk om å skanne hele butikken, alle varene til konkurrentene. De har brukt det til å innhente priser svært hyppig, i perioder flere ganger om dagen, sier prosjektleder Astrid Pleym Løseth i Konkurransetilsynet.

Tilsynet mener at kjedene har delt store mengder slik prisinformasjon med hverandre i perioden fra januar 2011 og fram til april 2018.

– Vi tok et stort beslag i 2018. Vi fant da ut at partene, basert på et samarbeid mellom dem, delte svært omfattende mengder priser. At informasjonen ble delt svært hyppig, og at de aktivt brukte den til å styre egen prising, sier Løseth.

Ber om umiddelbar stans

Konkurransetilsynet ber nå kjedene om å stanse praksisen umiddelbart.

– Vi er jo klar over at det er prisjegere i butikker. Det kan jo alle se. Nå må partene vurdere hvordan de skal tilpasse seg og sikre at de ikke samarbeider på den måten som vi har beskrevet som ulovlig, sier konkurransedirektør Tina Søreide til NTB.

– Tror dere at de fortsatt samarbeider på denne måten?

– Vi har i hvert fall sett grunn til å si at de må opphøre med denne praksisen.

Konkurransetilsynet mener at personer på høyt nivå i kjedene har forstått eller blitt gjort oppmerksomme på hvordan samarbeidet kunne begrense konkurransen.

– Det er noe de har gjort fordi de ser at dette er de tjent med, sier Søreide.

Uforstående

Norgesgruppen avviser at prisjegervirksomhet er i strid med konkurranseloven. Selskapet vil klage på gebyret fra Konkurransetilsynet, på 2,3 milliarder kroner.

– Vi stiller oss helt uforstående til Konkurransetilsynets konklusjon. Skal man være billigst, må man sjekke prisene i markedet, slik er det i alle bransjer, skriver konsernsjef Runar Hollevik i en pressemelding.

Norgesgruppen står bak kjedekonsepter som Kiwi, Meny, Joker, Spar, Mix, Jafs og Deli de Luca, i tillegg til det nasjonale grossistselskapet Asko. Norgesgruppen skal nå sette seg grundig inn i begrunnelsen for avgjørelsen.

Norgesgruppen vil forfølge saken videre i rettssystemet. Også Coop Norge og Rema 1000-eier Reitan Retail vil anke Konkurransetilsynets vedtak. De to kjedene ble ilagt gebyrer på 1,3 milliarder kroner hver.

– Vi er uenig i tilsynets konklusjon. Vi avviser at vi har foretatt oss noe som begrenser konkurransen. Dette vedtaket vil vi anke til Konkurranseklagenemnda, sier leder for næringspolitikk i Reitan Retail, Kårstein Eidem Løvaas, i en pressemelding.

Philipp Engedal, administrerende direktør i Coop Norge SA, er på samme spor.

– Vi kommer til å påklage Konkurransetilsynets beslutning og om nødvendig forfølge denne saken rettslig, sier han.

Sunn og god praksis

Alle de tre gigantaktørene er overrasket over Konkurransetilsynets konklusjon og stiller seg uforstående til vedtaket. De mener tvert imot at bruk av prisjegere har kommet forbrukerne til gode i form av lave priser og godt utvalg.

– Praksisen med å sjekke prisen konkurrentene tar for en vare, har vært del av en sunn og naturlig konkurranse til alle tider, i alle bransjer, sier Løvaas i Reitan Retail.

– Skal man være billigst, må man sjekke prisene i markedet, slik er det i alle bransjer, sier Hollevik i Norgesgruppen.

Partene har nå en ankefrist på seks måneder.

– Hvis de anker, så vil saken først få en ny vurdering i konkurranseklagenemnda, sier Søreide.

Deretter kan den havne i rettssystemet.

Pollestad kritisk til matvarekjedenes makt

Landbruks- og matminister Geir Pollestad (Sp) avstår fra å kommentere Konkurransetilsynets vedtak om gebyr for prissamarbeid, men misliker kjedenes makt.

Konkurransetilsynet har vedtatt og varslet at Norgesgruppen får 2,3 milliarder kroner i gebyr, Coop og Rema 1000 1,3 milliarder kroner hver for ulovlig prissamarbeid. Statsråd Pollestad sier til NRK at han ikke vil kommentere den konkrete saken om gebyr.

– Konkurransetilsynet ligger under næringsministeren, sier han.

– På generelt grunnlag har jeg vært kritisk til den svake konkurransen i dagligvaremarkedet og hvor mye makt de tre kjedene har. Dette rammer både forbrukere og bønder, påpeker Pollestad.

Etterforsket siden 2018

Etterforskningen til Konkurransetilsynet har pågått siden april 2018, da de aksjonerte mot lokalene til kjedene. Alle tre avviser at de har brutt konkurranseloven.

Kjedene har mulighet til å klage saken inn for Konkurranseklagenemnda innen seks måneder, noe Rema-eier Reitan Retail allerede har varslet at de gjør.

I desember 2020 fikk Norgesgruppen, Coop og Rema 1000 varsel om gebyrer på hele 21 milliarder kroner. Dette ble så nedjustert til 4,9 milliarder kroner i april i år. Bakgrunnen er at man ikke lenger etterforsket brudd med mulig konkurransebegrensende formål , men fortsatt etterforsket brudd med mulig konkurransebegrensende virkning .

Les også: Rødt åpner for at dagligvarekjedene skal brytes opp

Les også: Må vise fram Nav-bevis for å få mat

Les også: Du blir hva du spiser. Det er kanskje derfor vi blir stadig tjukkere? (+)