Chile rammet av branninferno – flere hundre kan være omkommet

Så langt er 112 mennesker funnet omkommet, men flere hundre er i tillegg savnet. Det er registrert i alt 188 branner på ulike steder i landet, spesielt i sørlige og sentrale strøk.

Det er nå sommer i det latinamerikanske landet, og temperaturene har i perioder nærmet seg 40 grader.

Verst rammet er området vest for hovedstaden Santiago, der det bor rundt 1,8 millioner mennesker. Ved kystbyene Valaparaíso og Viña del Mar er et område på rundt 110 kvadratkilometer rammet.

Tusenvis av hus er enten helt nedbrent eller ødelagt, over 3000 av dem bare i Valparaíso-området.

Verste brann i Chiles historie

Dødstallet kommer trolig til å stige, ifølge innenriksminister Carolina Tohá, som fastslår at brannene uten tvil er de dødeligste i Chiles historie.

– Vi har masse foreløpig og ubekreftet informasjon som tyder på at tallene kommer til å bli langt høyere, sier hun og peker på at over 300 mennesker er savnet.

Innenriksdepartementet viser også til troverdige opplysninger om at brannen ved Valparaíso ble påtent. Lenger sør er én person pågrepet for å ha forårsaket en brann mens han jobbet med sveiseutstyr.

Unntakstilstand

President Gabriel Boric erklærte unntakstilstand fredag. Noen steder er det innført portforbud, i tillegg til at mange er blitt bedt om å evakuere. Det er også sendt soldater til området som hjelper til med slukningsarbeidet.

– Det viktigste nå, er å redde liv og slukke brannene, sier Boric, som søndag besøkte skadde på et sykehus i Viña del Mar, en by med rundt 300.000 innbyggere.

Ifølge ordfører Macarena Ripamonti er fortsatt 190 mennesker savnet i byen.

Byens botaniske hage har brent ned, husene rundt likeså.

– Ikke et eneste hus er igjen her, sier en av innbyggerne, 67 år gamle Lilian Rojas.

Lik i gatene

I åssidene rundt byen, der mange hus er tatt av flammene, har enkelte av ofrene blitt liggende igjen i gatene. Etter at brannen i det aktuelle området var slukket, ble flere av dem hentet ut av slektninger.

Abraham Mardones, som med nød og neppe greide å flykte fra huset sitt, sier at brannen spredte seg svært raskt, og at flammene allerede hadde tatt tak i huset da han skjønte at de måtte komme seg unna.

Da han kom tilbake søndag, fant han flere av naboene sine døde.

– Brannen tok alt, minner og hus. Jeg står kun igjen med overallen min og et par sko som jeg har fått i gave. Det eneste jeg kunne redde, var hunden min, sier han.

Nordmenn evakuert

Det er ikke uvanlig med skogbranner i Chile i sommerhalvåret. I fjor mistet 26 mennesker livet, og 4250 kvadratkilometer ble svidd av.

Men årets branner utgjør den verste katastrofen som har rammet Chile siden et kraftig jordskjelv og en påfølgende tsunami i 2010 da over 500 mennesker omkom.

Over 30 helikoptre og fly, 1400 brannfolk, 1300 soldater og mange frivillige kjemper mot flammene.

Det norske utenriksdepartementet (UD) opplyser at noen få norske borgere er evakuert.

– Ambassaden i Santiago jobber med å få oversikt over hvor mange nordmenn som befinner seg i skogbrannrammede områder, sier kommunikasjonsrådgiver Ane Lunde i UD til NTB.

I tillegg til hetebølgen har Chile vært rammet av uvanlig kraftig tørke. Forskerne sier at en kombinasjon av klimaendringer og værfenomenet El Niño ligger bak. Colombia har også opplevd store skogbranner i år. Der gikk 170.000 mål opp i flammer i januar.