«Subtract»: Vondt og vekkende fra Ed Sheeran

«Points for timing, it cannot get worse», oppsummerer fjoråret for Ed Sheeran. I løpet av en måned fikk den gravide kona hans påvist en svulst som ikke kunne behandles før etter fødsel, bestevennen hans døde brått og han måtte møte i rettssak, anklaget for plagiat. For å bearbeide følelsene, skrev han 18 sanger. Resultatet er et fengslende, men til tider litt stillestående, album.

Med «Subtract» beveger Sheeran seg vekk fra kommersielle popsanger spilt i overfylte barer, og står igjen alene på dansegulvet. Her trekker han gardinene til side og lytteren møter artisten i hans mest sårbare øyeblikk, preget av overveldende frykt, angst og depresjon. Med på laget har han fått The Nationals Aaron Dressner, som også produserte de prisbelønte søsteralbumene «folklore» og «evermore» for Taylor Swift. Produksjonen er tidvis enkel og gir plass til albumets virkelige stjerne, nemlig Sheerans låtskriving. Han benytter seg av vonde situasjoner, håpefulle glimt og gjentakende temaer, og tekstene skaper en følelse av å vake i iskaldt vann; vondt og vekkende. Det er bemerkelsesverdig hvor mye popartisten, som av flere blir beskrevet som generisk, har blottlagt seg i det nye verket.

Spesielt godt fungerer den overliggende bruken av vann for å beskrive de utvendige kreftene som har påvirket livet hans det siste året. I åpningslåten «Boat» forteller Sheeran at bølgene ikke kommer til å ødelegge båten hans. I tilleggssangen «Stoned», en av de mest overraskende låtene på albumet, er båten ødelagt og han stiller spørsmål ved verdien av livet.