Nytt PJ Harvey-album: Ned i en lummer drømmeverden

Det har gått over sju år siden den britiske artisten PJ Harvey ga ut sin forrige plate. At det skulle bli en til var slett ingen selvfølge. En av vår tids mest respekterte og omskiftelige kunstnere innen pop- og rocksfæren går sjelden i sine egne fotspor, og jo lenger hun går, jo vanskeligere blir det å finne urørt mark. Men allerede det første sporet på «I Inside The Old Year Dying», avslører at hun har funnet en vei inn i et nytt landskap, et landskap Polly Jean Harvey kjenner fra sin egen barndom på den engelske landsbygda i Dorset. Sangen «Prayer At The Gate» strekker seg fram som en underjordisk villblomst fra et udefinerbart mørke.

Den arkaiske teksten om livgivende død – «So look behind and look before/at life a-knocking at death’s door» – suppleres av en nynning som nesten minner om den som definerer Michael Kiwanukas «Love & Hate». Men i stedet for å stige i vakker intensitet, leder PJ Harvey oss ned i et skurrende og uframkommelig villnis bare hun kan finne fram i. Eller er det henne? Stemmen er så godt som ugjenkjennelig inne i den tette og halvråtne floraen som hennes faste samarbeidspartnere, multiinstrumentalisten John Parish og produsent Flood maler fram. Det er imidlertid et resultat av at PJ Harvey ikke vil høres ut som PJ Harvey.

I et sjeldent dybdeintervju hun gjør med den britiske avisa The Guardian i forbindelse med det nye albumet, beskriver Polly Jean Harvey prosessen med å skrive låter som gå gjennom gjørme i oppoverbakke. Hun tviler stadig på om hun fortsatt har evnen og det som skal til, og denne gangen mer enn noensinne. Er hun fortsatt god nok? Kanskje ligger det et aldri så lite snev av perfeksjonisme i det hele når utfordringen er at jo mer hun har skrevet, jo oftere får hun fornemmelsen av å gå i egne spor. «Stadig begynner jeg på noe nytt, og så tenker jeg at, hm, dette er litt som en sang jeg lagde i 1996», sier hun. Så under innspillingen av «I Inside The Old Year Dying», 31 år etter debuten «Dry», ga hun beskjed om at hver gang hun sang som PJ Harvey, måtte Parish og Flood stanse henne. Hensikten var å skape en vokal som noe annet, noe nytt, noe i tråd med albumprosjektet som helhet.