Fire timer. Det var tiden det tok et dødelig flammehav å utslette lokalsamfunnet

LOS ANGELES (Dagsavisen): Fire timer. Det var tiden det tok et dødelig flammehav å utslette lokalsamfunnet Paradise nord i California. Klokken hadde så vidt passert åtte om morgenen den 8. november 2018, da de første meldingene om ild og røyk tikket inn hos det lokale brannvesenet. Skogbrannfare var man vant til der oppe, det var en del av hverdagen.

For ti år siden måtte nesten ti tusen Paradise-innbyggere evakuere da Humbolt-brannen herjet, men siden hadde det lille lokalsamfunnet vært forskånet for slike naturkatastrofer. Kanskje var det derfor man ikke tok arbeidet med å sørge for å bygge skikkelige evakueringsveier så alvorlig. Man visste også at det gamle strømnettet som strakte seg over området kunne antenne den knusktørre bakken, men det hadde jo gått bra så langt. At man plutselig skulle stå overfor det dødeligste infernoet i California på hundre år, var derfor vanskelig å forestille seg for mange. Det hadde nesten ikke regnet denne høsten, og kraftig vind sørget for at flammene spredte seg på rekordtid. Hus, skoler, butikker og legekontor, alt ble til aske.

Før de siste flammene var slukket, hadde 95 prosent av byen brent ned til grunnen. Brorparten av de 26.000 innbyggerne mistet alt de eide. 85 mennesker omkom. Flere ble funnet i bilene sine, desperate brannflyktninger som aldri rakk frem til tryggheten.