Zuccarello kan bli byttet bort

Av Sjur Natvig

Ryktene vil ha det til at New York Rangers vil bytte bort Mats Zuccarello før overgangsfristen i NHL mandag. Selv prøver han å ikke tenke på det.

– Jeg har en kamp i dag, og det er alt jeg fokuserer på. Det er det eneste jeg kan kontrollere, sa Zuccarello til nhl.com etter formiddagstreningen lørdag.

– Jeg prøver å ikke tenke på det andre. Jeg skal jobbe hardt i kveld og gjøre det jet kan for at vi vinner. Dette er laget mitt.

Nordmannen har 12 mål og 23 assist på 59 kamper for Rangers denne sesongen. Han er på utgående kontrakt, og 1. juli kan han være fri på markedet. I fjor valgte Rangers å bytte bort kaptein Ryan Callahan til Tampa Bay Lightning før overgangsfristen framfor å la ham forsvinne gratis etter sesongen.

Trener Alain Vigneault har gjort det klart at han ønsker å beholde Zuccarello.

– Jeg har gjort det veldig klart at jeg er en stor fan av Mats. Jeg krysser fingrene for at spilleren og klubben blir enige, sa han.

– Når det er sagt, vet jeg at (sportsdirektør) Glen Sather er villig til å bytte bort hvem som helst om han mener det er til beste for klubben.

ESPN.com var en av mediene som lørdag rapporterte at Rangers har signalisert vilje til å bytte bort Zuccarello.

Senket av gamle kjente

New York Rangers hadde ikke noe å svare med da Philadelphia Flyers rykket ifra i tredje periode og vant 4-2 i NHL i natt

Lagene fulgte hverandre tett gjennom både første og annen periode. Flyers tok ledelsen ved Matt Read etter nærmere ti minutter, men J.T. Miller ordnet 1-1 bare 24 sekunder senere.

Rangers gikk opp i 2-1 da John Moore scoret på en assist fra Tanner Glass halvveis ut i midtperioden. Men heller ikke gjestene klarte å være lenge i tet. Under tre minutter senere sto det 2-2 på lystavla etter et Flyers-mål fra Michael Raffl.

I tredje og siste periode tok imidlertid Philadelphia Flyers overtaket da Michael Del Zotto hamret inn 3-2 etter bare litt over ett minutt. Vertene tok ledelsen i undertall. Del Zotto synte det var godt å score mot gamle kjente. Han spilte for Rangers mellom 2008 og 2014.

– Det er deilig å motbevise folk. Det var mange som tvilte på meg før sesongen. Jeg var i Rangers i fire og et halvt år, og det ble kanskje litt surt mot slutten av oppholdet, sa matchvinner Del Zotto.

Wayne Simmons kronet Flyers-seieren med et fjerde mål i kampens siste sekund.

Etterlengtet revansje

For Flyers smakte hjemmeseieren ekstra godt. Laget hadde tapt de fire siste kampene mot New York Rangers, tre av dem i løpet av ti dager i november.

Rangers håpet på sin side å ta med en seier hjem til New York, der de forsøker å vippe byrivalen York New Islanders ned fra tabelltoppen i Metropolitan Division. Nå skiller det to poeng opp.

Zuccarello kom ikke på scoringslista lørdag, men ble kreditert med to skudd på mål i løpet av de drøyt 18 minuttene han var på isen.

Noen stor kamp var det ikke for nordmannen, som endte med -3 i pluss/minus-statistikken. (NTB)