IIHF-presidenten garanterer Kina OL-plass – Norge gir likevel ikke opp håpet

– IIHF kommer ikke til å nekte Kina deltakelse i OL, sa IIHF-president Luc Tardif i en uttalelse på forbundets nettsted. VG og NRK var først med å omtale det i Norge.

Generalsekretær Ottar Eide i Norges ishockeyforbund gir likevel ikke opp håpet om OL-deltakelse. Han mener IIHFs pressemelding er upresis.

Det kinesiske lagets forberedelser var tema på styremøtet, og Tardif informerte IIHF-styret om spørsmål knyttet til dette. Samtidig gjorde han det altså klart at Kina ikke vil nektes deltakelse.

Norge tapte OL-kvalifiseringen på hjemmebane for Danmark, men siden Norge var det øverst rangerte laget som ikke er kvalifisert til OL, ville landslaget fått OL-plassen dersom Kina ble fjernet fra turneringen.

Bekymring

Kina er kvalifisert som vertsnasjon, men er bare rangert som nummer 32 i verden av IIHF. Tardif har tidligere uttrykt bekymring for nivået til det kinesiske laget, som ikke har spilt en kamp siden 2019. I sembember antydet han at Kina kunne bli fjernet fra OL-turneringen av hensyn til idrettens anseelse.

Det jobbes med å beramme to landskamper for å evaluere det kinesiske lagets forberedelser, og landslagsaktuelle spillere skal også få prøve seg i det kinesiske KHL-laget Kunlun Red Stars kamper 15. og 17. november. Etter disse kampene skal IIHF-styret vurdere mulige videre steg.

– Vi jobber med Kinas ishockeyforbund for å bekrefte at spillerne oppfyller IIHF-regler, og vi vil fortsette å bistå dem i forberedelsene til Kinas OL-deltakelse, sa Tardif.

Ikke gitt opp

Norges ishockeyforbund har ikke gitt opp håpet og mener pressemeldingen fra IIHF kan skape forvirring.

– Ifølge info er det en litt upresis pressemelding. Det skal spilles kamper, det skal evalueres og tas en beslutning. Mer enn det vet vi ikke akkurat nå, sier Ottar Eide til hockeynettstedet Nitten.

Det betyr at ledelsen i ishockeyforbundet fortsatt har et håp om OL-spill.

– Avgjørelsen skal tas etter de to testkampene, sier Eide.